Hành Trình Bi thương của Những Lá Cờ Mỹ Trên Mặt Trăng

Những lá cờ Mỹ được cắm trên Mặt trăng trong chương trình Apollo đang dần phai màu và có dấu hiệu hư hỏng.

Vào ngày 20 tháng 7 năm 1969, sự kiện Buzz Aldrin đứng bên cạnh lá cờ Mỹ trên Mặt trăng đã tạo nên một cột mốc lịch sử cho nhân loại khi thông báo rằng “nước Mỹ đã đặt chân lên Mặt trăng”, như đã được công bố bởi Business Insider. Tuy nhiên, hiện tại, các lá cờ này từ các chuyến bay Apollo 11 đến Apollo 17 đang dần gặp phải tình trạng hư hại.

Khoảnh khắc lịch sử khi lá cờ đầu tiên được dựng lên trên Mặt Trăng trong chuyến đi bộ kéo dài 2,5 tiếng của Neil Armstrong và Buzz Aldrin giờ đây trở thành một kỷ niệm đáng nhớ. Quá trình cắm lá cờ chỉ diễn ra trong khoảng 10 phút, nhưng nó đã tạo nên một cột mốc không thể nào quên trong nhiệm vụ Apollo 11.

Buzz Aldrin bên cạnh lá cờ Mỹ trên bề mặt Mặt trăng. (Ảnh: NASA).

Thiết kế cột cờ là một thách thức lớn đối với các kỹ sư NASA. “Cột cờ được thiết kế với một thanh ngang để lá cờ có thể hé mở mà không cần gió, nhằm khắc phục tình trạng không có khí quyển dày”, Anne Platoff, chuyên gia nghiên cứu cờ tại Đại học California Santa Barbara, cho biết.

Trong quá trình cắm cờ, Armstrong và Aldrin đã phải đối mặt với nhiều khó khăn. Họ đã gặp sự cố khi kéo thanh cờ ra ngoài và không thể kéo dài nó hoàn toàn. Điều này lại tạo ra một “hiệu ứng gợn sóng” thú vị cho lá cờ. Sau đó, các phi hành gia khác cũng cố tình giữ thanh ngang một phần để tạo hiệu ứng tương tự.

Các phi hành gia của Apollo 11 cũng ghi nhận rằng họ chỉ có thể cắm cột cờ xuống sâu khoảng 15 đến 23 cm. “Dưới bề mặt giống như bột là một lớp đá cứng. Chúng tôi chỉ có thể cắm cột cờ xuống vài inch (1 inch bằng 2,54 cm). Điều này làm nó trông có vẻ không vững chắc lắm,” Aldrin đã chia sẻ. Các chuyên gia cũng không xác định được liệu lá cờ vẫn còn đứng vững hay đã bị đổ do động cơ khi tàu Apollo 11 rời khỏi Mặt trăng.

Năm 2012, hình ảnh từ tàu vũ trụ LRO bay quanh quỹ đạo Mặt Trăng đã cho thấy ít nhất 5 trong số 6 lá cờ vẫn đứng vững. Tuy nhiên, theo các nhà khoa học, ánh sáng mặt trời mạnh mẽ trong nhiều thập kỷ đã làm phai màu các lá cờ, biến chúng dần sang màu trắng.

Phi hành gia Eugene Cernan cắm lá cờ Mỹ trên Mặt trăng vào tháng 12 năm 1972. (Ảnh: NASA).

Mỗi lá cờ Mỹ được cắm trên Mặt trăng đều được làm từ sợi tơ nhân tạo, sản xuất bởi công ty Annin Flagmakers với chi phí khoảng 5,5 USD. Trên Trái đất, những lá cờ tương tự cũng sẽ phai màu dần dưới ánh sáng mặt trời, do tia cực tím (UV) không bị bầu khí quyển hấp thụ hoàn toàn, dẫn đến sự phân hủy của các sợi vải.

Mặt trăng không có bầu khí quyển để bảo vệ, do đó các lá cờ phi hành gia cắm xuống Mặt trăng tiếp xúc trực tiếp với tia bức xạ Mặt trời nhiều hơn so với trên Trái đất.

“Trong suốt 40 năm, các lá cờ đã phải chịu đựng các điều kiện khắc nghiệt trên Mặt trăng, với nhiệt độ vào ban ngày lên tới 100°C và vào ban đêm xuống tới -150°C. Một số lá cờ hiện đang có dấu hiệu phân hủy,” Paul Spudis, nhà khoa học nghiên cứu Mặt trăng, cho biết trong một bài viết trên tạp chí Smithsonian Air & Space hồi tháng 7/2011.

Các lá cờ trên Mặt trăng có thể đã trở thành giòn và dễ vỡ theo thời gian, trong khi các thiên thạch có thể là một hiểm họa khác đối với những biểu tượng này, vì Mặt trăng không được bảo vệ bởi một bầu khí quyển dày như Trái đất.