Khám Phá Hành Tinh Siêu Trái Đất Gần Nhất Với Chúng Ta

Có một hành tinh vừa được phát hiện, chỉ cách Trái Đất khoảng 5,96 năm ánh sáng, mà nhiều người đang háo hức tìm hiểu. Đó chính là hành tinh Barnard’s star b, một ngoại hành tinh quanh ngôi sao lùn đỏ Barnard, gần nhất với Hệ Mặt trời.

Đứng đầu nhóm nghiên cứu là Ignasi Ribas từ Viện Khoa học vũ trụ Tây Ban Nha, cho biết hành tinh này có khối lượng gấp 3,2 lần Trái đất và hoàn thành một vòng quanh sao chỉ sau 233 ngày. Phát hiện này được công bố trên tạp chí Nature và đã thu hút sự chú ý của nhiều nhà khoa học trên toàn cầu.

Barnard’s star b ở rất gần Trái đất. (Ảnh: Astronomynow).

Hành tinh này gây ấn tượng bởi khoảng cách gần, đứng thứ hai trong danh sách các hành tinh gần gũi với hệ mặt trời, chỉ đứng sau hệ Alpha Centauri. Với các ngôi sao như Proxima Centauri, nằm chỉ 4,2 năm ánh sáng, Barnard’s star b mở ra những cơ hội mới cho nghiên cứu và khám phá.

Nhóm của Ribas đã sử dụng phương pháp đo vận tốc xuyên tâm với độ chính xác lên tới 99,2%, dựa vào trên 700 quan sát từ dữ liệu trong hơn 20 năm qua. Kết quả này không chỉ chứng minh khả năng tồn tại của hành tinh, mà còn mở ra cánh cửa cho các nghiên cứu tiếp theo.

Sao Barnard hay còn gọi là GJ 699 là một ngôi sao có khối lượng thấp, chỉ bằng 1/7 so với Mặt trời và phát ra 2% năng lượng so với Mặt trời. Khả năng tồn tại nước lỏng trên Barnard’s star b rất khó khăn, do vị trí của nó quá xa vùng có thể sinh sống quanh ngôi sao chủ. Nếu như đây là một hành tinh đá, nó có thể bị đóng băng với nhiệt độ trung bình vào khoảng -170°C, theo thông tin từ Ribas.

Điều này chỉ ra rằng Barnard b có thể không có một bầu khí quyển dày đặc như chúng ta thường nghĩ, mà thậm chí có thể là một “địa ngục băng” trần trụi.

Tuy nhiên, có một tin vui nhỏ là khả năng bầu khí quyển của hành tinh này được tái tạo khi ngôi sao chủ của nó già đi và ít hoạt động hơn. Điều này cho thấy phát hiện gần đây này tuy giảm cơ hội có sự sống trên Barnard b, nhưng không hoàn toàn loại bỏ khả năng đó, mà loài người sẽ cần phải chờ đợi một thời gian rất dài.

Cảnh quan nơi siêu Trái đất Barnard b – (Ảnh đồ họa từ ESO).

Thực tế, nghiên cứu còn cho thấy rằng những ngôi sao lớn hơn, nhưng điều hòa hơn như Mặt trời, thực sự là những mục tiêu lý tưởng cho việc tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh trong tương lai.

Theo các nhà nghiên cứu, hành tinh này không di chuyển qua phía trước ngôi sao chủ từ góc nhìn của chúng ta. Dự kiến, họ sẽ sử dụng kính viễn vọng không gian Hubble và James Webb để khảo sát hành tinh này một cách tỉ mỉ hơn trong thời gian tới.

Không chỉ dừng lại ở Barnard b, nhóm nghiên cứu cũng phát hiện dấu hiệu của ba ngoại hành tinh khác có khả năng đang quay quanh Barnard, nhưng cần thêm nhiều dữ liệu để xác nhận thông tin này.

Ông Alejandro Suarez Mascareno, một thành viên trong nhóm nghiên cứu, nhìn nhận việc phát hiện Barnard b cùng với những ngoại hành tinh khác quanh Proxima Centauri cho thấy rằng “khu vực vũ trụ gần gũi chúng ta đang đầy rẫy những hành tinh có khối lượng nhỏ”.

Kể từ những năm 1990, hơn 5.700 hành tinh ngoài Hệ Mặt trời đã được phát hiện, nhưng chỉ một số ít nằm trong vùng có thể sinh sống. Bởi vậy, việc khám phá Barnard b là một bước tiến quan trọng trong việc hiểu rõ hơn về các hành tinh nhỏ cũng như điều kiện sống của chúng trong không gian rộng lớn.